Las preposiciones de tiempo en inglés más usadas son at, on e in: at se usa con horas y momentos puntuales (at 3 o'clock), on con días y fechas (on Monday, on May 5th) e in con periodos más largos como meses, años, estaciones y partes del día (in July, in 2020, in the morning).

Las preposiciones en inglés sirven para establecer relaciones de espacio y tiempo, o relaciones lógicas entre personas, lugares o cosas. In, at y on se usan tanto para hablar de lugares como de tiempo, y por eso suelen confundirse al aprender el idioma. En este artículo nos enfocamos en su uso para hablar del tiempo; si quieres repasar su uso para lugares, revisa nuestra guía de preposiciones de lugar en inglés.

Y si quieres ampliar tu vocabulario para hablar del tiempo (como yesterday, soon o from time to time), revisa también nuestro artículo sobre expresiones de tiempo en inglés.

¿Cómo se usan las preposiciones de tiempo en inglés?

Cuando decimos que algo ocurre a una hora determinada, en un momento del día, un día de la semana o un mes del año, estamos hablando del tiempo. En estos casos, in, at y on son las preposiciones clave para construir las oraciones correctamente. Una forma fácil de recordarlas es pensar en una pirámide: at para lo más preciso, on para los días e in para los periodos más amplios.

¿Cuándo se usa at para hablar de tiempo?

La preposición at se usa en los siguientes casos:

  • Con horas exactas del reloj: I'll see you at 3 o'clock. → Te veré a las 3 en punto.
  • Con momentos puntuales del día: She arrived at midday and locked herself in her room. → Llegó al mediodía y se encerró en su habitación. También: at noon, at midnight, at sunrise.
  • Con el fin de semana (inglés británico): What are you doing at the weekend? → ¿Qué harás el fin de semana? En el inglés de Estados Unidos es más común decir on the weekend.
  • Con festividades en general: At New Year, millions of people celebrate with their families and friends on the streets of Rio. → En Año Nuevo, millones de personas celebran con sus familias y amigos en las calles de Río. También: at Christmas, at Easter.

En situaciones informales, at no se usa en la pregunta What time…? (¿A qué hora…?):

  • What time are you arriving? → ¿A qué hora llegas?

¿Cuándo se usa on para hablar de tiempo?

La preposición on se usa en los siguientes casos:

  • Con fechas: I last visited her on December 25th. → La visité por última vez el 25 de diciembre.
  • Con un día de la semana concreto: She has to be there on Wednesday. → Tiene que estar allí el miércoles.
  • Con días de la semana en plural, para hábitos o eventos que se repiten: The restaurant is closed on Sundays. → El restaurante está cerrado los domingos.
  • Con días especiales: On my birthday I usually go out with my friends. → En mi cumpleaños generalmente salgo con mis amigos.

¿Cuándo se usa in para hablar de tiempo?

La preposición in se usa en los siguientes casos:

  • Con partes del día: I'll see you in the afternoon, okay? → Te veré en la tarde, ¿está bien?
  • Con meses: It rains a lot in July. → Llueve mucho en julio.
  • Con años: He was born in 1989. → Nació en 1989.
  • Con estaciones del año: I'll visit her in the summer. → La visitaré en el verano.
  • Con periodos largos (décadas, siglos, épocas): The Renaissance began in the 15th century. → El Renacimiento comenzó en el siglo XV.
  • Para decir "dentro de" un plazo: The meeting starts in ten minutes. → La reunión empieza en diez minutos.

¿Cuál es la diferencia entre in, on y at?

¿In u on con la mañana, la tarde o la noche?

Al hablar de la mañana, la tarde o la noche puedes dudar entre in y on. Usamos in para hablar de las partes del día en general:

  • I work better in the morning. → Trabajo mejor en la mañana.

En cambio, usamos on cuando nos referimos a una mañana, tarde o noche específica, normalmente acompañada de una fecha o un día:

  • She left on the morning of December 19th. → Se fue en la mañana del 19 de diciembre.
  • We met on Friday night. → Nos conocimos el viernes en la noche.

¿At u on con festividades y fines de semana?

Algo similar ocurre con at y on. At se usa para hablar de una festividad o del fin de semana en general:

  • We usually go to the beach at New Year. → Generalmente vamos a la playa en Año Nuevo.

On se usa cuando hablamos de un día concreto de esa festividad. Suele reconocerse porque va antes de la palabra day o de una fecha:

  • On Christmas Day I'll visit my parents. → El día de Navidad visitaré a mis padres.

¿At night o in the night?

Con la noche también hay un caso particular. At night se usa para hablar de la noche en general, como momento habitual:

  • Lions go out hunting at night. → Los leones salen a cazar de noche.

In the night se usa para algo que ocurre durante una noche concreta, normalmente en el transcurso de ella:

  • I woke up in the night. → Me desperté durante la noche.

¿Cuándo no se usa preposición de tiempo?

Un error muy común es poner in, on o at donde no van. No se usa preposición antes de:

  • Next, last, this y every: I'll call you next week (no in next week), We met last Monday, She runs every morning.
  • Yesterday, today, tomorrow y tonight: See you tomorrow.

¿Qué otras preposiciones de tiempo hay en inglés?

Además de in, on y at, estas preposiciones también se usan mucho para hablar del tiempo:

  • For (durante, por, una duración): I lived there for two years. → Viví allí durante dos años.
  • Since (desde, un punto de inicio): I've worked here since 2020. → Trabajo aquí desde 2020.
  • During (durante, a lo largo de un evento): Don't use your phone during the movie. → No uses el teléfono durante la película.
  • Before / after (antes de / después de): Call me after lunch. → Llámame después del almuerzo.
  • Until (hasta): The store is open until 9 p.m. → La tienda está abierta hasta las 9 p. m.
  • By (para, a más tardar): Send the report by Friday. → Envía el informe para el viernes.

Para practicar con días y fechas, puedes repasar los días de la semana en inglés.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las preposiciones de tiempo en inglés?

Las principales son at, on e in. También se usan for, since, during, before, after, until y by.

¿Se dice in the weekend, on the weekend o at the weekend?

En inglés estadounidense se dice on the weekend y en inglés británico, at the weekend. In the weekend no es lo habitual.

¿Se dice in Monday u on Monday?

Se dice on Monday. Con los días de la semana y las fechas siempre se usa on.

¿Por qué se dice at night pero in the morning?

Es una convención del idioma: se dice in the morning, in the afternoon e in the evening, pero at night para hablar de la noche en general.

¿Cuál es la diferencia entre for y since?

For indica cuánto dura algo (for three hours) y since indica desde cuándo (since Monday). Ambas se usan mucho con el presente perfecto.

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