En la voz activa el sujeto realiza la acción ("Marta bought a cake"); en la voz pasiva el foco pasa a quien recibe la acción ("The cake was bought by Marta"). La voz pasiva en inglés se forma con el verbo to be en el tiempo que corresponda + el participio pasado del verbo principal, y opcionalmente "by" + quien hizo la acción.
La voz activa y la voz pasiva cuestan un poco incluso en español, así que en inglés pueden generar dudas. La buena noticia es que la lógica es la misma en ambos idiomas: solo necesitas distinguir el sujeto, el verbo y el objeto de la oración. A continuación te explicamos qué es cada una, cómo se forman en todos los tiempos y cuándo conviene usarlas.
¿Qué es la voz activa y la voz pasiva?
Por lo general, cuando hablamos usamos la voz activa, es decir, una oración en la que el sujeto es quien realiza la acción:
- Marta compró un pastel de chocolate.
En esta oración, quien realiza la acción de comprar (el verbo) es Marta (el sujeto), y lo que recibe esa acción es el pastel de chocolate (el objeto). La voz activa siempre sigue esta estructura:
Sujeto + verbo + objeto
Pero, ¿qué pasa cuando no sabemos quién realizó la acción o no nos interesa decirlo? Podemos decir:
- El pastel de chocolate fue comprado.
Aquí el pastel de chocolate pasa a ser el sujeto de la oración, aunque sigue siendo lo que recibe la acción. Si queremos mencionar quién la hizo, lo agregamos al final:
- El pastel de chocolate fue comprado por Marta.
En este caso, Marta pasa a ser el complemento agente (quien realiza la acción, introducido por "por"). Esa es la voz pasiva, que sigue esta estructura:
Sujeto (antes objeto) + verbo en pasiva + complemento agente (opcional)
Esta lógica funciona en pasado, presente y futuro. Pero ojo: no todos los verbos pueden ir en voz pasiva. Los verbos intransitivos, que no llevan objeto directo (como arrive, sleep o happen), no tienen forma pasiva, ni en inglés ni en español.
¿Cómo funciona la voz activa y pasiva en inglés?
En general, tanto la voz activa como la voz pasiva en inglés siguen la misma lógica que en español. Veamos cada una.
¿Cómo se forma la voz activa en inglés?
Las oraciones activas siguen la estructura:
Sujeto + verbo + objeto
El verbo puede estar en cualquier tiempo gramatical.
Por ejemplo:
- Sarah will buy a car. – Sarah comprará un auto.
- Marta bought a chocolate cake. – Marta compró un pastel de chocolate.
- Mark is eating pizza. – Mark está comiendo pizza.
¿Cómo se forma la voz pasiva en inglés?
La voz pasiva, igual que en español, pone en el centro el objeto que recibe la acción y lo convierte en el sujeto. El verbo principal pasa a participio y el tiempo de la oración lo marca el verbo to be.
Por ejemplo:
- The car will be bought by Sarah. – El auto será comprado por Sarah.
- The chocolate cake was bought by Marta. – El pastel de chocolate fue comprado por Marta.
- The pizza is being eaten by Mark. – La pizza está siendo comida por Mark.
Por lo tanto, la estructura de las oraciones pasivas en inglés es:
Sujeto (antes objeto) + verbo to be + participio pasado + (by + agente)
El verbo to be debe estar en el mismo tiempo verbal que el verbo de la oración activa, seguido del participio pasado del verbo principal, ya sea regular (planned, repaired) o irregular (sold, eaten, written). Si tienes dudas con esta forma, repasa el pasado participio en inglés.
¿Cómo se forma la voz pasiva en cada tiempo verbal?
Esta es la fórmula de la voz pasiva en los tiempos más usados, con el verbo write (escribir):
- Presente simple: am/is/are + participio. Activa: She writes the report. Pasiva: The report is written by her.
- Presente continuo: am/is/are being + participio. Activa: She is writing the report. Pasiva: The report is being written by her.
- Pasado simple: was/were + participio. Activa: She wrote the report. Pasiva: The report was written by her.
- Pasado continuo: was/were being + participio. Activa: She was writing the report. Pasiva: The report was being written by her.
- Presente perfecto: has/have been + participio. Activa: She has written the report. Pasiva: The report has been written by her.
- Pasado perfecto: had been + participio. Activa: She had written the report. Pasiva: The report had been written by her.
- Futuro con will: will be + participio. Activa: She will write the report. Pasiva: The report will be written by her.
- Futuro con going to: am/is/are going to be + participio. Activa: She is going to write the report. Pasiva: The report is going to be written by her.
- Verbos modales: modal + be + participio. Activa: She must write the report. Pasiva: The report must be written by her.
¿Cuándo se usa la voz pasiva en inglés?
- Cuando no se sabe quién hizo la acción: My bike was stolen. (Me robaron la bicicleta.)
- Cuando no importa quién la hizo: English is spoken all over the world. (El inglés se habla en todo el mundo.)
- Cuando quieres destacar el resultado: The bridge was built in 1990. (El puente fue construido en 1990.)
- En textos formales, científicos o de noticias: The results were analyzed. (Los resultados fueron analizados.)
En estos casos el agente con by suele omitirse. En español muchas de estas oraciones se traducen mejor con "se" impersonal: English is spoken here = "Aquí se habla inglés".
Ejemplos de voz activa y pasiva en inglés
Para que no te queden dudas, aquí tienes pares de oraciones en voz activa (A) y pasiva (P) para practicar:
- A: Anna planned the whole strategy. (Anna planeó toda la estrategia.)
- P: The whole strategy was planned by Anna. (Toda la estrategia fue planeada por Anna.)
- A: I sold a vintage coat online. (Vendí un abrigo vintage por internet.)
- P: The vintage coat was sold online by me. (El abrigo vintage fue vendido por internet por mí.)
- A: Phillip repaired the washing machine. (Phillip reparó la lavadora.)
- P: The washing machine was repaired by Phillip. (La lavadora fue reparada por Phillip.)
- A: Holly is reading an old book. (Holly está leyendo un libro antiguo.)
- P: The old book is being read by Holly. (El libro antiguo está siendo leído por Holly.)
- A: Carla will cook dinner tonight. (Carla cocinará la cena esta noche.)
- P: Dinner will be cooked by Carla tonight. (La cena será cocinada por Carla esta noche.)
Fíjate en el segundo ejemplo: "by me" es correcto gramaticalmente, pero suena forzado. Cuando el agente es un pronombre, normalmente se prefiere la voz activa.
¿Cuáles son los errores más comunes con la voz pasiva?
- Olvidar el verbo to be: The cake bought by Marta es incorrecto; lo correcto es The cake was bought by Marta.
- Usar el pasado simple en vez del participio: The letter was wrote es incorrecto; lo correcto es The letter was written.
- Poner en pasiva verbos intransitivos: The accident was happened es incorrecto; lo correcto es The accident happened.
- Cambiar el tiempo verbal: el verbo to be debe mantener el tiempo de la oración activa.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la fórmula de la voz pasiva en inglés?
Sujeto + verbo to be (en el tiempo correspondiente) + participio pasado del verbo principal + (by + agente). Por ejemplo: The cake was bought by Marta.
¿Cuál es la diferencia entre voz activa y pasiva?
En la voz activa el sujeto realiza la acción; en la pasiva el sujeto la recibe y quien la realiza pasa a un segundo plano o se omite.
¿Siempre hay que usar "by" en la voz pasiva?
No. "By" solo se usa cuando es importante decir quién hizo la acción. Muchas veces se omite porque se desconoce o no es relevante.
¿Todos los verbos pueden ir en voz pasiva?
No. Solo los verbos transitivos, es decir, los que llevan objeto directo. Verbos como arrive, sleep o happen no tienen voz pasiva.
¿Cómo se dice "se habla inglés" en inglés?
Se usa la voz pasiva: English is spoken here. Muchas oraciones con "se" impersonal en español se traducen con voz pasiva.
¿La voz pasiva se usa mucho en inglés?
Sí, especialmente en textos formales, académicos, noticias e instrucciones. En conversaciones informales es más común la voz activa.
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