En inglés, el infinitivo es la forma base del verbo, normalmente con «to» (to play, to think), y el gerundio es el verbo con la terminación «-ing» (playing, thinking) usado como sustantivo. Algunos verbos van seguidos de gerundio (enjoy, avoid, finish), otros de infinitivo (want, decide, hope) y otros aceptan ambos, a veces con distinto significado.
Para hablar inglés con soltura es necesario entender cómo se combinan los verbos. Por eso, en esta guía te explicamos qué son los gerundios e infinitivos en inglés, cómo diferenciarlos y cómo usarlos en la vida real.
Estas formas verbales están entre las más usadas, y dominarlas te permite construir nuevas frases, ampliar tu vocabulario y comunicarte sin problemas.
¿Qué es el infinitivo en inglés?
El infinitivo es la forma base del verbo. La más conocida es la que va con to, como to play, to be o to think, que se traducen como «jugar», «ser/estar» y «pensar». También existe el infinitivo sin to (por ejemplo, después de verbos modales: I can play).
Suele ser la primera forma que se enseña, porque corresponde al verbo sin conjugar y sirve de base para construir los demás tiempos verbales. Como no está conjugado, en una oración suele acompañar a otro verbo. Algunos ejemplos:
- I like to think that things will get better. Me gusta pensar que las cosas mejorarán.
- She hopes to enter college this year. Ella espera entrar a la universidad este año.
- We decided to buy some plants for the garden. Decidimos comprar algunas plantas para el jardín.
Como ves, es bastante sencillo de usar. La cosa se complica un poco cuando entran en juego los gerundios.
¿Qué es el gerundio en inglés?
La forma -ing del verbo se construye tomando el verbo base, sin to, y agregando la terminación -ing:
- Play → Playing
- Think → Thinking
- See → Seeing
- Love → Loving (si el verbo termina en «e» muda, esta se elimina)
Esta forma tiene dos usos principales:
- Como gerundio (sustantivo): funciona como el nombre de una acción y puede ser sujeto u objeto de la oración. She loves playing soccer at school. Ella ama jugar fútbol en la escuela.
- Para formar los tiempos continuos (presente, pasado y futuro continuo), junto con el verbo to be. He is staying with my parents. Él se está quedando con mis padres. I will be thinking about you. Estaré pensando en ti.
Fíjate en que el gerundio inglés muchas veces se traduce al español con un infinitivo: I love cooking = «Me encanta cocinar». Los tiempos perfectos, en cambio, no usan la forma -ing sino el participio (I have played); puedes repasarlos en nuestra guía de los tiempos perfectos en inglés.
¿Cuándo usar gerundio o infinitivo en inglés?
Hay casos en que el gerundio y el infinitivo tienen el mismo significado dentro de una frase, y otros en que solo uno es correcto o en que cambian por completo el sentido. No te preocupes: esto se aprende sobre todo practicando, no memorizando listas interminables.
Verbos que aceptan ambos con el mismo significado
- She began to doubt that the project would work. / She began doubting that the project would work. Ella comenzó a dudar de que el proyecto funcionaría.
- I hate to do that. / I hate doing that. Odio hacer eso.
Las frases y sus traducciones son iguales, pero una usa infinitivo y la otra gerundio. Otros verbos que funcionan así son start, like, love y prefer.
Verbos que cambian de significado
- She stopped to smoke. Ella se detuvo para fumar.
- She stopped smoking. Ella dejó de fumar.
- He tried to call me, but my phone was dead. Intentó llamarme, pero mi teléfono estaba sin batería.
- He tried calling me, but I didn’t answer. Probó a llamarme (como alternativa), pero no contesté.
- I remembered to lock the door. Me acordé de cerrar la puerta con llave.
- I remember locking the door. Recuerdo haber cerrado la puerta con llave.
¿Qué reglas básicas debes recordar?
1. Verbos que van seguidos de gerundio
- Enjoy (disfrutar)
- Fancy (tener ganas de, en inglés británico)
- Discuss (discutir, conversar sobre)
- Dislike (no gustar)
- Finish (terminar)
- Mind (importar, molestar)
- Suggest (sugerir)
- Recommend (recomendar)
- Keep (seguir, continuar)
- Avoid (evitar)
Además, el gerundio se usa en estos casos:
- Después de preposiciones: After getting home, he fed his dog. Luego de llegar a casa, alimentó a su perro. Wash your hands before eating. Lávate las manos antes de comer.
- Como sujeto u objeto de la oración: Cooking is my favorite activity. Cocinar es mi actividad favorita. Sailing is very difficult. Navegar es muy difícil. Como sujeto también se puede usar el infinitivo (To cook is…), pero el gerundio es mucho más común.
2. Verbos que van seguidos de infinitivo
- Agree (acordar, aceptar)
- Ask (pedir)
- Decide (decidir)
- Help (ayudar)
- Plan (planear)
- Hope (esperar, tener la esperanza de)
- Learn (aprender)
- Want (querer)
- Would like (gustaría)
- Promise (prometer)
El infinitivo también se usa en estos casos:
- Después de adjetivos: It’s hard to play soccer on a wet field. Es difícil jugar fútbol en una cancha mojada. Her English is very difficult to understand. Su inglés es muy difícil de entender.
- Para indicar un propósito: I went there to learn Spanish. Fui allá para aprender español. She came to help us with the project. Ella vino a ayudarnos con el proyecto.
Para seguir practicando la estructura de las oraciones, revisa también nuestra guía de phrasal verbs.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un gerundio en inglés?
Es la forma -ing del verbo usada como sustantivo, por ejemplo swimming en I like swimming.
¿Cómo se forma el infinitivo en inglés?
Con to + el verbo base, como to eat o to go. Después de verbos modales se usa sin to.
¿Después de una preposición va gerundio o infinitivo?
Gerundio: before leaving, after eating, interested in learning.
¿Qué diferencia hay entre stop to do y stop doing?
Stop to do es detenerse para hacer algo; stop doing es dejar de hacerlo.
¿Cómo aprender cuándo usar cada uno?
Memoriza los verbos más comunes de cada grupo y, sobre todo, practica con frases reales: con el uso se vuelve automático.
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